De nombreuses extinctions sur les amphibiens par exemple avaient pour point commun une pathologie émergente, la chytridiomycose. Provoquée par le champignon Batrachochytrium dendrobatidis, elle est aujourd'hui considérée comme la pire maladie infectieuse jamais observée chez des vertébrés, tant en nombre d'espèces infectées (près de 400) qu'en gravité. Elle a ainsi provoqué, en 2006, une mortalité massive de crapauds accoucheurs dans les Pyrénées françaises.
PARASITE DES VERTÉBRÉS
Le B. dendrobatidis appartient aux chytrides, un groupe de champignons ubiquistes et cosmopolites qui vivent principalement dans l'eau et le sol. On en recense près de 1 000 espèces dans le monde, mais celui-ci est le seul connu qui parasite des vertébrés. Il s'attaque à la kératine des amphibiens, avec des conséquences très variables selon les espèces. Certaines, telle la grenouille taureau ou la salamandre tigrée, sont des porteurs sains. D'autres sont à l'inverse fortement sensibles à l'infection, comme la rainette de White, chez qui elle provoque un arrêt cardiaque.
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